姚檀棟院士是一位優(yōu)秀的科技工作者。1978年，他大學(xué)畢業(yè)后考取著名自然地理學(xué)家和冰川學(xué)家李吉均院士的碩士研究生，1983年，他又考取被譽(yù)為“中國(guó)冰川之父”的著名冰川學(xué)家施雅風(fēng)院士的博士研究生，開啟了他的冰川研究事業(yè)。在從事中國(guó)西部冰川研究的三十多年中，他不僅攀登了中國(guó)西部的多座冰川與山峰，而且在學(xué)術(shù)上也不斷攀登科學(xué)的高峰，在冰芯氣候環(huán)境記錄與全球變化，以及冰凍圈變化研究領(lǐng)域取得了突出成就，推動(dòng)了中國(guó)青藏高原研究事業(yè)的發(fā)展。
青藏高原，被稱為“世界第三極”，是國(guó)際科學(xué)研究的熱點(diǎn)地區(qū)?！扒嗖馗咴谥袊?guó)的國(guó)土上，對(duì)青藏高原冰芯的研究絕不能落在外國(guó)人的后面”。懷著這種攀登科學(xué)高峰的堅(jiān)定信念，姚檀棟院士在高海拔、高寒、缺氧、強(qiáng)紫外線輻射等異常艱苦的環(huán)境下，開始了這一領(lǐng)域的卓越研究，并長(zhǎng)期在海拔超過(guò)6000米的青藏高原冰川上從事野外作業(yè)。最低氣溫低于零下40攝氏度，氧氣只有海平面的40％左右，“熱水燒不開，米飯蒸不透，雞蛋煮不熟”……，這對(duì)于姚檀棟院士卻是家常便飯，他每次野外工作都進(jìn)行著超負(fù)荷、超耐力、超強(qiáng)度的“體力勞動(dòng)”，面臨著頭疼、惡心、臉發(fā)腫、腰腿關(guān)節(jié)疼、嘴唇潰爛翻腫等高山反應(yīng)威脅，他總是沖在科考最前線，帶領(lǐng)大家從事冰川研究這項(xiàng)豪邁的事業(yè)，取得了突出成就。
從1984年開始，姚檀棟院士親自領(lǐng)導(dǎo)并參與了一系列重大野外科學(xué)考察活動(dòng)，先后在青藏高原海拔大多在6000米和7000米以上的高度鉆取了敦德、古里雅、達(dá)索普、馬蘭、普若崗日、慕士塔格、納木那尼、唐古拉等冰芯。達(dá)索普冰芯是目前世界上海拔（7000m）最高的冰芯。研究成果在國(guó)際頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《Science》上發(fā)表，并被國(guó)際頂級(jí)期刊《Nature》多次專題報(bào)道。同時(shí)被兩院院士評(píng)為“1997年中國(guó)十大科技進(jìn)展”。2012年，國(guó)際著名科學(xué)雜志《Nature-Climate Change》以LETTERS文章形式刊發(fā)了姚檀棟院士領(lǐng)銜團(tuán)隊(duì)的最新研究成果。姚檀棟院士先后獲中國(guó)科學(xué)院自然科學(xué)一等獎(jiǎng)、甘肅省自然科學(xué)一等獎(jiǎng)、國(guó)家自然科學(xué)三等獎(jiǎng)、何梁何利獎(jiǎng)、973計(jì)劃先進(jìn)個(gè)人獎(jiǎng)、全國(guó)先進(jìn)科技工作者、竺可楨野外工作獎(jiǎng)等獎(jiǎng)勵(lì)。
姚檀棟院士始終把國(guó)家利益和民族利益放在首位，他說(shuō)“科學(xué)研究無(wú)國(guó)界，但科學(xué)家有祖國(guó)”。他發(fā)起并主導(dǎo)了第三極環(huán)境（TPE）國(guó)際計(jì)劃，為實(shí)現(xiàn)科技“走出去”戰(zhàn)略奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。他積極推動(dòng)青藏高原觀測(cè)研究平臺(tái)建設(shè)，提升科學(xué)研究基礎(chǔ)能力，把青藏高原研究推向新的歷史階段。他密切關(guān)注西藏生態(tài)環(huán)境評(píng)估等實(shí)質(zhì)問(wèn)題，為推動(dòng)西藏經(jīng)濟(jì)社會(huì)持續(xù)發(fā)展做出了積極貢獻(xiàn)。
